Chapitro unua

Al chiuj kvar direktoj

En foran vojon

En tiu jaro la 25-an de junio mi ighis dektrijara. Onjo Elza vekis min matene kaj diris:

— Vi jam ne malgrandas, nun vi devas mem perlabori vian panon.

Mi ektimis. Mi preskau ekploris, sed detenis min. Onjo Elza ja ne estas malica, sed nur tre malricha. Kaj el shiaj infanoj unu estas malpli granda ol la alia.

Mi ellitighis kaj la lastan fojon rigardis al miaj gekuzetoj. La onjo Elza rostis por adiauo plenan paton da terpomoj kaj, dum mi manghis, preparis ajhojn por vojo:

— Jen pura chemizo, jen pano kaj lardo. Kaj jen estas la panja heredo: neshirebla shnureto, neestingebla karbeto, shlosilo, tranchilo kaj kupra grosho.

Shi kondukis min ghis la arbara vojeto kaj shovis en la manojn la saketon kun la ajhoj.

— Iru al chiuj kvar direktoj. Kvankam vi ne altkreskas, kaj per komprenemo vin Dio misheredis, eble vi trovos vian felichon.

Nur gardu vin — al neniu donu la saketon!

Mi rigardis al la malnova traba domo sub la pajla tegmento, kie mi loghis dum dek jaroj ekde la panja morto, kaj ekiris lau la arbara vojeto.

Mi iras kaj pensas: ne tro malricha mi estas. Mi havas puran chemizon, panon kaj lardon. Mi havas neshireblan shnureton, neestingeblan karbeton, shlosilon, tranchilon kaj kupran groshon. Sed kial panjo restigis al mi la shlosilon? Domon mi ja ne havas.

Глава первая
НА ВСЕ ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ

В дальнюю дорогу

В тот год двадцать пятого июня мне исполнилось тринадцать лет. Тетушка Эльза разбудила меня утром и сказала:

- Ты уже не маленький, пора самому на хлеб зарабатывать.

Страшно мне стало. Я чуть было не заплакал, но удержался. Тетушка Эльза ведь не злая, а только очень бедная. И ребята у нее мал мала меньше.

Поднялся я и последний раз посмотрел на названых сестричек и братьев.

Тетушка Эльза нажарила на прощанье полную сковороду картошки и, пока я ел, собрала вещи в дорогу:

- Вот чистая рубашка, вот хлеб и сало. И вот тебе матушкино наследство: веревочка, которая не рвется, уголек, который не гаснет, ключик, ножик и медный грошик.

Довела она меня до лесной тропинки и сунула в руки узелок с вещами.

- Иди на все четыре стороны. Хоть и ростом ты не вышел и смекалкой бог обделил, авось найдешь свое счастье. Только смотри - никому не отдавай узелок!

Взглянул я на старый бревенчатый дом под соломенной крышей, где прожил десять лет с тех пор, как умерла матушка, и пошел лесной тропинкой.

Иду и думаю: не такой уж я бедняк. Есть у меня чистая рубашка, хлеб и сало. Есть веревочка, которая не рвется, уголек, который не гаснет, ключик, ножик и медный грошик.

Только зачем мне матушка оставила ключ? Ведь дома у меня нету.